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George et Serena Pemberton, jeunes mariés, quittent Boston pour les forêts de Caroline du Nord où ils bâtissent ensemble un empire du bois. Très vite, Serena se montre aussi capable que n’importe quel homme : elle supervise des équipes, chasse des serpents et sauve même la vie d’un homme. Ensemble, ils règnent en roi et reine sur leur territoire, tuant ou anéantissant quiconque se dresse sur le chemin de leurs ambitions. Après avoir appris qu’elle ne pourrait jamais avoir d’enfant, Serena entreprend d’assassiner la femme qui avait donné un fils à George avant qu’il ne se marie. Et dès lors qu’elle soupçonne George de protéger sa famille illégitime, le mariage autrefois intense et passionnel des Pemberton commence à se détruire alors que l’histoire progresse vers son troublant dénouement.