Misère et noblesse

Deux familles napolitaines partagent un appartement misérable et insalubre, dont le loyer n'a pas été payé depuis plusieurs mois. Ils n'ont rien mangé depuis trois jours. Un jeune marquis amoureux met au point un plan, et pour le mener à bien, il a besoin de leur aide. Cette imposture va leur permettre de faire un gigantesque repas...

A Naples, Cicillo, un bon a rien, se fait entretenir par son oncle qui le croit psychiatre. Lorsque ce dernier lui rend visite, Cicillo invente un stratageme pour cacher sa situation.

Afin que Cléopâtre puisse rejoindre son amant Marc Antoine, le fidèle serviteur de la reine la fait remplacer par une jeune servante lui ressemblant trait pour trait. Séduit, le nouveau garde royal nommé Cesarino passe la nuit avec elle. Mais le lendemain, toute la cour s'étonne de voir Cesarino encore vivant car Cléopâtre avait pris pour habitude d'exécuter tous les gardes qui étaient passés dans son lit.

Trois villes, trois récits sur le couple, la sexualité et le pouvoir. A Naples, Adelina vend des cigarettes au marché noir car son mari est au chômage. Mais elle se fait arrêter par la police... À Milan, Anna, une riche femme, s'ennuie et parle de s'enfuir avec son amant, un écrivain. Jusqu'au jour où il a un accident avec la voiture de celle-ci... A Rome, Mara, une call-girl, fait tourner la tête d'un jeune séminariste...