Un millier d'années de bonnes prières

Après son divorce, Yilan, une jeune femme chinoise installée dans une petite ville des États-Unis, reçoit la visite de son père, M. Shi, vivant à Pékin, et désireux de l'aider à surmonter sa peine. M. Shi découvre alors avec surprise la vie de sa fille dans ce pays étranger et il comprend rapidement qu'elle n'a pas vraiment besoin de lui, qu'elle ne souffre pas de sa séparation avec son mari. Tout maintenant les éloigne : leurs cultures, leurs modes de vie, leurs langages et la communication entre le père et la fille semble impossible. Yilan refuse l'aide de son père et avec elle, l'héritage de la culture chinoise, le poids de son passé.

A travers une série de flashbacks , quatre jeunes Chinoises, nées aux Etats-Unis, et leurs mères respectives, originaires de la Chine féodale, partent à la recherche de leur passé. Cette quête leur permettra d'approfondir leurs relations.

Richard Longman est un jeune ingénieur en informatique que les profits de la "nouvelle économie" ont rendu très riche. Il passe ses jours et ses nuits devant ses écrans d'ordinateur, au point d'en oublier toute vie sociale. Batteuse dans un groupe de rock, Florence est une jeune femme qui gagne sa vie comme strip-teaseuse au Pandora's Box, un club de la côte ouest. Quand Richard la rencontre, il lui offre dix mille dollars pour l'accompagner pendant trois jours à Las Vegas. Florence hésite puis accepte, sous condition : il n'y aura entre eux ni baiser sur la bouche, ni pénétration, ni sentiments. Mais Richard et Florence vont apprendre qu'on ne joue pas impunément avec le sexe et les émotions.

Sasha est originaire de Pékin. Elle suit sa première année d'université aux États-Unis, à Omaha dans le Nebraska. Suite à des vacances passées en Chine, elle se découvre enceinte de 4 mois et décide de partir à San Francisco pour interrompre sa grossesse. Sans nouvelles du père de son enfant, Yang, un jeune artiste chinois, Sasha retrouve à San Francisco Boshen, l'ex-amant de Yang de retour aux États-Unis, qui essaie de la convaincre de garder l'enfant.

Marisa Ventura est une mère célibataire qui vit seule avec son fils Ty dans le Bronx. Elle travaille comme gouvernante dans l'un des palaces les plus luxueux de Manhattan. La jeune femme espère gravir les échelons. Son intrépide collègue Stephanie et le majordome Lionel sont convaincus qu'elle en a les capacités. La vie de Marisa va bientôt se trouver bouleversée lorsque, suite à un quiproquo, Christopher Marshall, un riche héritier américain qui séjourne pour une semaine dans cet hôtel, se méprend sur son identité. Il la prend alors pour une personne de son milieu.

Trois soldats américains ayant combattu en Irak reviennent dans leur pays natal, mais le retour à la vie normale ne se déroule pas sans heurts...