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Galia, jeune ouvrière dans une usine de province, rêve de devenir mannequin. Elle quitte, un beau jour, ses parents alcooliques et son petit ami fruste et violent et monte à Moscou. Elle se fait embaucher, au culot, par un grand couturier qui la prend comme petite main, puis lui fait faire des ménages chez un homme qui dirige une agence de jolies filles qu'il marie à des oligarques. Galia, qui ne pense qu'à faire carrière, avance dans ce monde du luxe et de l'argent et parviendra à ses fins.

Désert du Moyen-Orient. "Beautiful" est le nom de code de Marie, agent secret russe, plongée au coeur d'un trafic de têtes nucléaires. Alors que le vendeur d'armes Jafad, en possession de celles-ci, est en train d'accepter l'offre de la CIA, une attaque soudaine et violente d'intervenants extérieurs à la négociation survient. Marie se dévoile et parvient à s'extirper des griffes des assaillants et à faire avouer à Jafad le processus de désamorçage ou déclenchement des têtes nucléaires : trois gardiens, discéminés à travers le globe et qui ne se connaissent pas, possèdent chacun un morceau du code. Il la met également sur la piste de Louis Devier, banquier français et homme de main du Hangman, le commanditaire de ce raid meurtrieur. Commence alors une course contre la montre qui la mènera en Afrique, au Moyen-Orient, en France, en Italie, aux Etats-Unis, en Russie...

En 1988, le conflit entre l'Union soviétique et l'Afghanistan fait rage. De jeunes recrues, revenant d'une cérémonie militaire, décident de s'engager dans le neuvième escadron, réputé pour ses soldats prêts à affronter les situations les plus dangereuses. Mais ce prestige a un prix, et les jeunes hommes subissent bientôt un entrainement extrêmement éprouvant dans la vallée de Fergana, en Ouzbékistan. Ils se retrouvent, quelque temps plus tard, au sein d'une bataille sanglante et décisive contre des moudjahidin...