La Sueur des palmiers

Dans un village du sud de l'Egypte, une etrange caravane surgit du desert. Un homme sans visage exhorte les hommes a emigre,r leur faisant miroiter un eldorado de richesses et de bonheurs. Seul, le jeune Ahmed refuse de le suivre. Il veut monter au palmier le plus eleve, celui dont les dattes blanches donnent l'elixir de vie. Peu a peu Ahmed devient l'homme du village. Le monde des femmes se revele a lui dans toute sa sensualite, ses joies et ses souffrances. Mais un jour trois hommes decus et amers reviennent au village. Prix du public, Festival des trois continents Nantes 1998.

Le Caire 1947: l'epidemie de cholera bat son plein. La belle lavandiere Saddika vit avec son mari paralytique et son petit fils Hassan dans un sous-sol. Elle reve du prince charmant et frequente assidument les cinemas. Un jour Hassan ramene a la maison Okka, le seduisant montreur de singes, qui decouvre facilement la femme dans la mere sacrifiee. Mais Hassan est atteint par la terrible maladie et Saddika mettra tout en oeuvre pour sauver son petit-fils.

Dans les annees trente, la reduction de la duree d'irrigation, deja insuffisante, provoque la colere d'un village de paysans.

Le Caire, les annees trente durant une periode d'agitation politique.

Ali, comptable dans une boucherie gouvernementale du Caire, veut devenir comedien. Il fait partie d'une petite troupe de theatre. C'est la seule chose qui l'anime, le reve qui lui permet d'exister. Apres la destruction du marche de Rod el-Farag ou il travaille, il decide du jour au lendemain de partir pour Paris. A Menilmontant, il gagne sa vie en etant boxeur dans des matches truques. Il perd bien vite ses illusions, cherche a quitter le milieu mais ses protecteurs ne le lachent pas. Victime d'un accident, il sombre dans l'amnesie totale.