Le Glaive et la balance

A la suite du rapt et de l'assassinat d'un enfant, trois suspects sont emprisonnés et jugés, mais l'inspecteur chargé de l'enquête est certain de l'innocence d'un des trois accusés.

Rongée par l'inquiétude, Madeleine Girard lance à la télévision un appel au mystérieux ravisseur de sa fille. Elle accepte de lui verser une rançon s'il lui rend son enfant. Mais lorsqu'elle se rend sur les lieux de l'échange, Madeleine découvre le cadavre de la fillette...

Joseph est réveillé à l'aube par des policiers présents dans son appartement. Ni une ni deux, il est embarqué et traîné devant un tribunal sans savoir ce qui lui arrive. Ce fonctionnaire pris dans les rouages d'une société tentaculaire et absurde va tout faire pour s'en sortir...

A Lyon, une femme enlève la femme du président de la cour d'assises afin de faire acquitter son fils.

Pour se venger de sa femme et de Paul Damien, l'amant de cette dernière, Laurence Jeffries, un célèbre psychiatre, recueille chez lui un homme amnésique. Son plan machiavélique consiste à droguer ce dernier, qui est en fait un ancien violeur, et de le monter contre Paul Damien.

Le difficile retour a une vie sociale et affective pour des anciens prisonniers et deportes.

Sous le second Empire, Baudu tient un commerce de draps : Le Vieil Elbeuf. Les affaires vont bon train jusqu'au jour où un grand magasin, Au Bonheur des Dames, vient s'établir dans le quartier. Baudu se lance dans une lutte contre Mouret, son nouveau concurrent. Il rénove son magasin, baisse ses prix et organise une résistance avec l'aide des autres petits commerçants. Sa nièce Denise est alors embauchée comme vendeuse Au Bonheur des Dames...

Deux acteurs doublent les vedettes sur le tournage de "Roméo et Juliette". Ils vont eux aussi connaître de difficiles amours.

René Le Guen est un assassin qui, après la guerre, sévit lors de la libération. Arrêté, condamné à mort, il se retrouve avec d'autres prisonniers, également assassins. Son avocat cherche à obtenir la grâce en mettant en cause la société.

A Versailles, en 1950, le jury de la Cour d'assises doit se prononcer sur le cas du Dr Lundenstein, qui comparaît pour avoir pratiqué l'euthanasie.

Tardivet, personnage mesquin, épouse par la voie des petites annonces Marie-Josée, dont le physique est disgracieux. Après quelques années, Marie-Josée change de visage grâce à la chirurgie esthétique, malgré l'interdiction de son mari, qui ne lui pardonnera jamais.