La peau du chat

Après l'enfermement du harem, une Algérienne illettrée prend sa revanche en s'inventant une identité d'écrivain. Sous le nom d'Elissa Rhaïs, elle devient la coqueluche du tout-Paris littéraire de l'entre-deux-guerres, en quête de fantasmes orientaux.

En 1936, Marthe, une jeune femme insouciante, quitte le couvent où elle a été éduquée. Elle se heurte à son père, un sous-préfet rigide, qui refuse de lui laisser développer son don pour les arts plastiques. Désabusée, elle épouse sur un coup de tête Antoine Maurel, directeur d'un atelier de tissage de la soie lyonnais. Lorsqu'elle découvre l'homosexualité de son mari, Marthe, d'abord perturbée, choisit finalement de le soutenir. Elle vit bientôt un amour passionnel avec Dimitri Zamelsky, un chimiste juif...

Esther, émigrée turque, a été naturalisée française et vit désormais à Paris. Seule sa fille Sarah l'a suivie. L'enfant grandit dans un pensionnat glacial, loin de sa mère, dont elle ne comprend ni les motivations, ni l'entêtement, d'autant qu'Esther ne lui rend plus visite et ne lui écrit plus. Sarah se croit abandonnée. En réalité, Esther, malade de s'être imposé tant de privations, ne veut pas révéler son état à sa fille.

Au XIXè siècle, Sarah vit dans une île anglonormande sauvage et isolée du monde. Elle a été victime enfant d'un accident qui lui a laissé une cicatrice au visage, et vit aujourd'hui dans l'attente du prince charmant, couvée par ses parents et un valet de ferme. Un jour, elle rencontre un vendeur d'oignons dont elle tombe amoureuse. Celui-ci part bientôt faire fortune, et après de longs mois sans nouvelles, elle part à sa recherche. Elle se trouve un emploi dans une boutique de taxidermie.

Au sortir de la guerre, Marjoline, une belle adolescente, arrive à Paris. Elle devient manucure dans un luxueux salon de beauté et épouse Daniel, jeune chercheur en horticulture. Elle est au comble du bonheur lorsqu’ils reçoivent en cadeau un appartement au confort moderne. Pour le meubler, elle se couvre progressivement de dettes, malgré l’opposition de Daniel. Son désir obsessionnel de consommer va mettre leur nouveau bonheur en péril.

Déclaré cliniquement mort, Simon ressuscite quelques instants après son décès. Bouleversé par cette expérience, dont il parle à un couple d'amis pasteurs, Jérôme et Judith, il retrouve Elisabeth, la femme avec qui il vivait une intense histoire d'amour. Simon, dont la santé est toujours fragile, entend bien profiter pleinement du temps qui lui reste à vivre.

Le professeur Laborit part de l'exemple de trois destinées pour illustrer ses théories scientifiques sur le comportement humain.

Nicole, infirmiere a Grenoble, est violee un soir par quatre hommes. Traumatisee, elle pense ne jamais pouvoir se remettre de ce choc. Sur les conseils d'une amie, elle finit tout de meme par porter plainte afin que cette affaire puisse avoir une suite judiciaire.

Cécile, mère de famille célibataire, tombe amoureuse du père marié d'un camarade de classe de son fils. Adeline hésite à quitter le France en compagnie de l'amour de sa vie. Isabelle, à la vie de famille installée, voit la naissance d'un troisième enfant bouleverser son quotidien... Ces trois femmes, qui travaillent dans le même établissement, vont faire équipe pour se sortir de leurs différents maux.