Le Bois de bouleaux

Stanislaw, jeune tuberculeux sortant d'un sonatorium, vient s'installer chez son frere aine, Boleslaw, garde forestier, veuf inconsolable, meurtri par la disparition prematuree de sa femme et pere d'une petite fille. Entre celui qui connait le prix de la vie car il se sait condamne et celui qui la meprise car elle lui est offerte, l'opposition eclate.

En 1900, a Cracovie, en Pologne ou s'est refugiee toute l'intelligentsia malgre l'occupation autrichienne, le poete bourgeois Lucjan Rydel epouse Jadwiga, une jeune paysanne. Malgre la joie apparente et les festivites, apparait rapidement la mesalliance entre l'elite, politique et artistique, et les paysans. Lors d'une reception, sous les vapeurs de l'alcool et dans les tourbillons d'une danse folklorique, Lucjan voit en songe le partage de la Pologne, tandis que les heros et les spectres de l'histoire polonaise semblent se materialiser.

Dans le dernier quart du XIXe siecle, trois etudiants nourrissent des reves d'argent et de speculation. De retour de Riga, les trois arrivistes decident de mener a bien leurs projets en s'installant a Lodz, cite de la laine et du coton, et symbole d'un monde industriel capitaliste en pleine expansion. Ils entament leur apprentissage a la dure et inhumaine ecole des industriels en place avec notamment le patron Bucholc. Accidents du travail, suicides d'hommes d'affaires ruines, meurtres d'industriels, paysans contraints a l'exode rural...

En 1941 en Allemagne, l'épicière d'un petit village tombe amoureuse d'un prisonnier polonais, alors que son mari se bat sur le front. Leur relation suscite vite jalousie et indignation, d'autant plus qu'elle est interdite par la loi nazie.

Dans une chambre d'hôtel, Krysyna Janda, actrice, parle des derniers moments de la vie de son mari, le chef-opérateur Edward Klosinski. Elle s'apprête à tourner le nouveau film d'Andrzej Wajda : Tatarak. Elle y joue le rôle de Marta, une femme d'âge mûr qui reprend goût à la vie aux côtés de Bogus, un jeune homme qui lui rappelle ses fils disparus. Ces deux histoires, celle de Krystyna et celle de Marta, se fondent autour d'une même douleur : la perte de l'être aimé.

Suite de "l'Homme de marbre", l'homme de fer raconte l'épopée d'un étudiant devenu ouvrier pendant les grèves des chantiers navals de Gdansk.

En 1945, la Pologne est dechiree par les luttes impitoyables qui opposent partisans des allemands et des sovietiques. Un jeune homme charge de tuer un dirigeant communiste, prend peu a peu conscience des horreurs de la guerre.

Varsovie, 1944. Encercles par les Allemands, les derniers resistants polonais sont contraints de fuir par les egouts de la ville.

Evocation de la vie et de l'oeuvre du docteur Korczak, defenseur des droits de l'enfant. Il entra dans la legende le 6 aout 1942 quand les SS l'obligerent a livrer les deux cents orphelins dont il avait la garde dans le ghetto de Varsovie. Il refusa de sauver sa vie et emmena les enfants en cortege derriere la banniere frappee de l'etoile de David et embarqua avec eux dans le train qui devait les conduire aux chambres de la mort a Treblinka.

En Russie, en 1870, un groupe de jeunes révolutionnaires veut faire éclater l'ordre ancien. Pierre, le chef de bande souhaite que le charismatique aristocrate Nicolas Stavroguine le remplace.